Στρατιώτης, βετεράνος του πολέμου στο Ιράκ, ήταν ο άνδρας ο οποίος έβγαλε όπλο από τις αποσκευές του, που είχαν περάσει από τον έλεγχο και άνοιξε πυρ εναντίον πλήθους που βρισκόταν συγκεντρωμένο στο σημείο παραλαβής αποσκευών στο αεροδρόμιο Φορτ Λόντερντεϊλ της Φλόριντα, με αποτέλεσμα να σκοτώσει πέντε ανθρώπους.
Ο Εστεμπάν Σαντιάγο, 26 ετών, συνελήφθη αμέσως μετά το περιστατικό και ανακρίνεται, δήλωσε ο Τζορτζ Πίρο, επικεφαλής του γραφείου του FBI στο Μαϊάμι.
Ο κ. Πίρο πρόσθεσε ότι οι ερευνητές δεν έχουν αποκλείσει το ενδεχόμενο κίνητρο της επίθεσης να είναι η τρομοκρατία και ελέγχουν τα πρόσφατα ταξίδια του δράστη.
Ο Ε. Σαντιάγο, ο οποίος έχει υπηρετήσει στον αμερικανικό στρατό και λίγους μήνες νωρίτερα είχε παρουσιαστεί σε γραφείο του FBI συμπεριφερόμενος αλλόκοτα, έφτασε στο Φορτ Λόντερντεϊλ λίγο μετά τις 13:00 (τοπική ώρα, 20:00 ώρα Ελλάδας) από την Αλάσκα, σύμφωνα με τις αρχές. Τότε έβγαλε το εννέα χιλιοστών όπλο του από τη βαλίτσα του, που είχε περάσει από τον έλεγχο του αεροδρομίου και άρχισε να πυροβολεί αδιακρίτως.
«Σταμάτησε όταν του τελείωσαν οι σφαίρες»
Τοπικός αξιωματούχος της αστυνομίας ανέφερε στον λογαριασμό του στο Twitter ότι ο Σαντιάγο πήγε σε τουαλέτα για να γεμίσει το όπλο του και όταν βγήκε άρχισε να πυροβολεί. Αυτόπτες μάρτυρες δήλωσαν στο τηλεοπτικό δίκτυο MSNBC ότι σταμάτησε μόνο όταν του τέλειωσαν οι σφαίρες, οπότε και παραδόθηκε στην αστυνομία.
Βίντεο το οποίο τραβήχτηκε από το κινητό τηλέφωνο αυτόπτη μάρτυρα δείχνει τους ταξιδιώτες να γονατίζουν και να σπεύδουν να βοηθήσουν τα θύματα του δράστη που κείτονται στο πάτωμα, δίπλα από ένα καρουσέλ. Τουλάχιστον δύο από τα θύματα φαίνονται αιμόφυρτα, με τραύματα στο κεφάλι.
Ο δράστης, ο οποίος φορούσε ένα μπλουζάκι Star Wars, παρέμεινε σιωπηλός καθ’ όλη τη διάρκεια του περιστατικού, όπως είπαν αυτόπτες μάρτυρες.
Εκτός από τους πέντε νεκρούς, ακόμη οκτώ άνθρωποι έχουν τραυματιστεί από τα πυρά του Σαντιάγο, ενώ δεκάδες ακόμη έχουν διακομιστεί σε νοσοκομεία, καθώς φέρουν μώλωπες ή έχουν υποστεί κατάγματα.
«Ελέγχουν το μυαλό μου»
Ο 26χρονος είχε πει στους πράκτορες του FBI ότι αμερικανική υπηρεσία Πληροφοριών ελέγχει το μυαλό του και του ζητά να παρακολουθεί βίντεο του Ισλαμικού Κράτους.
Ο δράστης υπηρέτησε από το 2007 ως το 2016 στην Εθνοφρουρά του Πουέρτο Ρίκο και της Αλάσκα, ενώ είχε σταλεί στο Ιράκ από το 2010 ως το 2011, σύμφωνα με το Πεντάγωνο.
Τα όπλα επιτρέπονται στα αεροπλάνα στις ΗΠΑ και είναι κάτι συνηθισμένο, με την προϋπόθεση ότι οι κάτοχοί τους να κρατούν κλειδωμένα σε μια σκληρή θήκη και τα περνούν από τον έλεγχο των αποσκευών. Οι σφαίρες απαγορεύεται να μεταφέρονται στις αποσκευές χειρός, όμως επιτρέπονται στις βαλίτσες οι οποίες περνούν από έλεγχο.
Η επίθεση είναι η τελευταία σε μια σειρά επιθέσεων με πυροβόλα όπλα κατά πολιτών, οι οποίες έχουν συγκλονίσει τις ΗΠΑ τα τελευταία χρόνια.